Την εβδομάδα που πέρασε το θρυλικό μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο μπήκε στην τελευταία φάση της αποστολής του. Το Cassini ξεκίνησε τα «ξυστά περάσματα» μέσα από τους δακτυλίους του Κρόνου κάνοντας την πρώτη «βουτιά» την περασμένη Τετάρτη. Θα ακολουθήσουν ακόμη 21 τέτοιες βουτιές, περίπου μία κάθε εβδομάδα, και τελικά, διασχίζοντας το «κενό» που υπάρχει ανάμεσα στον Κρόνο και στους δακτυλίους του, το ρομποτικό σκάφος θα κάνει το τελικό «σάλτο μορτάλε» τον ερχόμενο Σεπτέμβριο, μπαίνοντας στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, όπου και θα καταστραφεί σε ένα πύρινο αλλά καθ’ όλα λαμπρό τέλος. Ως το τελευταίο λεπτό θα στέλνει δεδομένα – πολύτιμες πληροφορίες που, όπως και αυτές που έχει συλλέξει στο παρελθόν, αναμένεται να ανοίξουν νέα παράθυρα στις γνώσεις μας για το ηλιακό μας σύστημα. Κανένα άλλο ανθρώπινο δημιούργημα δεν έχει φθάσει εκεί όπου βρέθηκε – και θα βρεθεί από εδώ και πέρα – το Cassini. Και τα μάτια όλων είναι στραμμένα στους τελευταίους μήνες της ζωής τού πλέον εμβληματικού διαστημοπλοίου της τελευταίας εικοσαετίας.
Ένα τόσο μεγάλο επίτευγμα δεν μπορούσε παρά να έχει ένα μεγαλειώδες τέλος. Μια τέτοια κατάληξη επιφύλαξε η NASA στην αποστολή του Cassini και βάφτισε αναλόγως την τελική φάση της με το όνομα Μεγάλο Φινάλε (Grand Finale), λαμβάνοντας υπόψη την επιθυμία του κοινού. Ίσως κανένα άλλο διαστημόπλοιο δεν έχει αγαπηθεί τόσο όσο το ρομποτικό σκάφος που στα 20 χρόνια του ταξιδιού του μας χάρισε πρωτόγνωρες εικόνες μοναδικής ομορφιάς «ζουμάροντας» σε ανεξερεύνητες γωνιές του ηλιακού μας συστήματος. Μαζί με αυτές μας πρόσφερε σπουδαίες ανακαλύψεις. Μία από τις σημαντικότερες ήταν το ότι μας αποκάλυψε πως η ζωή θα μπορούσε να κρύβεται εκεί όπου δεν την περιμέναμε: στα φαινομενικά παγωμένα φεγγάρια του Κρόνου, στις θερμές πηγές που εντόπισε στον Εγκέλαδο ή στις θάλασσες από μεθάνιο στον Τιτάνα. Τώρα, τους τελευταίους μήνες της ύπαρξής του, το Cassini ετοιμάζεται να μας καταπλήξει και πάλι. Αν όλα πάνε καλά μέχρι τα μέσα του Σεπτεμβρίου, οπότε και θα επέλθει το προγραμματισμένο τέλος του, κάθε εβδομάδα θα βλέπουμε από αυτό κάτι καινούργιο και πιο συγκλονιστικό. Οπως μας έχει συνηθίσει στα τόσα χρόνια της γνωριμίας μας, έτσι και μέχρι το τελευταίο αντίο το εμβληματικό διαστημόπλοιο θα συνεχίσει να βρίσκεται εκεί όπου δεν έχει βρεθεί ποτέ κανένα άλλο ανθρώπινο δημιούργημα: αρχικά ανάμεσα στον Κρόνο και τους δακτυλίους του και, τελικά, μέσα στην ίδια την ατμόσφαιρα του γίγαντα αερίων που αποτελεί τον δεύτερο σε μέγεθος πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα.
Ένα τόσο μεγάλο επίτευγμα δεν μπορούσε παρά να έχει ένα μεγαλειώδες τέλος. Μια τέτοια κατάληξη επιφύλαξε η NASA στην αποστολή του Cassini και βάφτισε αναλόγως την τελική φάση της με το όνομα Μεγάλο Φινάλε (Grand Finale), λαμβάνοντας υπόψη την επιθυμία του κοινού. Ίσως κανένα άλλο διαστημόπλοιο δεν έχει αγαπηθεί τόσο όσο το ρομποτικό σκάφος που στα 20 χρόνια του ταξιδιού του μας χάρισε πρωτόγνωρες εικόνες μοναδικής ομορφιάς «ζουμάροντας» σε ανεξερεύνητες γωνιές του ηλιακού μας συστήματος. Μαζί με αυτές μας πρόσφερε σπουδαίες ανακαλύψεις. Μία από τις σημαντικότερες ήταν το ότι μας αποκάλυψε πως η ζωή θα μπορούσε να κρύβεται εκεί όπου δεν την περιμέναμε: στα φαινομενικά παγωμένα φεγγάρια του Κρόνου, στις θερμές πηγές που εντόπισε στον Εγκέλαδο ή στις θάλασσες από μεθάνιο στον Τιτάνα. Τώρα, τους τελευταίους μήνες της ύπαρξής του, το Cassini ετοιμάζεται να μας καταπλήξει και πάλι. Αν όλα πάνε καλά μέχρι τα μέσα του Σεπτεμβρίου, οπότε και θα επέλθει το προγραμματισμένο τέλος του, κάθε εβδομάδα θα βλέπουμε από αυτό κάτι καινούργιο και πιο συγκλονιστικό. Οπως μας έχει συνηθίσει στα τόσα χρόνια της γνωριμίας μας, έτσι και μέχρι το τελευταίο αντίο το εμβληματικό διαστημόπλοιο θα συνεχίσει να βρίσκεται εκεί όπου δεν έχει βρεθεί ποτέ κανένα άλλο ανθρώπινο δημιούργημα: αρχικά ανάμεσα στον Κρόνο και τους δακτυλίους του και, τελικά, μέσα στην ίδια την ατμόσφαιρα του γίγαντα αερίων που αποτελεί τον δεύτερο σε μέγεθος πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα.
Διαβάστε περισσότερα:
http://www.tovima.gr/science/article/?aid=876361
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου