Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τα βασικά δομικά στοιχεία της ζωής σε δείγμα που λήφθηκε από τον αστεροειδή Bennu. Το δείγμα, το οποίο το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx συνέλεξε από τον αστεροειδή και επέστρεψε στη Γη το 2023, περιέχει και τις πέντε νουκλεοβάσεις - τα «γράμματα» που συνθέτουν το DNA και το RNA - μαζί με ανόργανες ενώσεις, οι οποίες δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ στο παρελθόν σε εξωγήινα πετρώματα.
Τα ορυκτά είναι πλούσια σε άνθρακα, θείο, φώσφορο, φθόριο και νάτριο, με αποτέλεσμα να μοιάζουν με αυτά που έχουν απομείνει στους φλοιούς αποξηραμένων λιμνών στη Γη - με τη διαφορά ότι χρονολογούνται στη γέννηση του Ηλιακού Συστήματος πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα στοιχεία, μαζί με τις πέντε νουκλεοβάσεις (Αδενίνη, Θυμίνη, Γουανίνη, Κυτοσίνη και Ουρακίλη) που αποτελούν το DNA και το RNA, είναι τα βασικά δομικά στοιχεία για τη ζωή στον πλανήτη μας.
Οι δύο ομάδες ερευνητών που έκαναν τις ανακαλύψεις δημοσίευσαν τα ευρήματά τους σήμερα 29 Ιανουαρίου σε δύο εργασίες στο περιοδικό Nature Astronomy.
«Γνωρίζουμε τώρα από τον Bennu ότι τα πρώτα συστατικά της ζωής συνδυάζονταν με πραγματικά ενδιαφέροντες και πολύπλοκους τρόπους στο μητρικό σώμα του αστεροειδή», δήλωσε ο Tim McCoy, συν-επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, επιμελητής μετεωριτών στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian. «Ανακαλύψαμε αυτό το επόμενο βήμα στην πορεία προς τη ζωή».
Ο Bennu είναι ένας δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής που έχει πιθανότητα 1 προς 2.700 να προσκρούσει στη Γη το έτος 2182 - οι υψηλότερες πιθανότητες από κάθε άλλο γνωστό διαστημικό αντικείμενο. Ωστόσο, οι επιστήμονες ενδιαφέρονται περισσότερο για το τι είναι παγιδευμένο στον διαστημικό βράχο. Ως αστεροειδής πλούσιος σε άνθρακα, περιέχει πιθανότατα πολλά από τα αρχέγονα μόρια που υπήρχαν όταν πρωτοεμφανίστηκε η ζωή στη Γη.
Το OSIRIS-REx εκτοξεύτηκε τον Σεπτέμβριο του 2016 και διένυσε 320 εκατομμύρια χιλιόμετρα για να φτάσει στον Bennu. Μόλις έφτασε εκεί, το διαστημικό σκάφος τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή για σχεδόν δύο χρόνια, καθώς οι μηχανικοί της πτήσης αναζητούσαν ένα σημείο προσεδάφισης. Μόλις ήρθε σε επαφή με τον διαστημικό βράχο, το OSIRIS-REx εκτόξευσε μια έκρηξη αζώτου από τον μηχανισμό λήψης δειγμάτων Touch-and-Go για να συγκρατήσει την προσγείωση και να αποτρέψει τη βύθισή του μέσα στον αστεροειδή. Η έκρηξη αζώτου συνέλαβε ένα δείγμα 121,6 γραμμαρίων κατά τη διαδικασία.
Τον Οκτώβριο του 2023, το δείγμα μεταφέρθηκε στη Γη με την κάψουλα του OSIRIS-REx, η οποία έφτασε σε ταχύτητες έως και 43.000 χλμ/ώρα πριν ανοίξει το αλεξίπτωτό της και προσγειωθεί με ασφάλεια στην έρημο της Γιούτα. Για να αποφευχθεί η μόλυνση, το δοχείο του δείγματος μεταφέρθηκε σε καθαρό δωμάτιο πριν ανοιχτεί.
Οι ερευνητές της πρώτης μελέτης έλαβαν φέτες του δείγματος Bennu, τις οποίες εξέτασαν με ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης. Αυτό επέτρεψε στην ομάδα να μελετήσει τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας του δείγματος με ανάλυση που αντιστοιχεί στο ένα εκατοστό του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας.
Διαβάστε περισσότερα: https://www.techgear.gr/episimo-vrethikan-ta-domika-stoicheia-tis-zois-sta-deigmata-toy-asteroeidi-bennu-41150
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου