ΠΡΟΣΔΙΟΡΙΣΤΗΚΕ Η ΠΡΩΤΕΙΝΗ ΠΟΥ ΑΡΧΙΣΕ Η ΑΡΧΕΓΟΝΗ ΖΩΗ πάνω στη γη

Konstantinos Triantaphyllidis
ΠΡΟΣΔΙΟΡΙΣΤΗΚΕ Η ΠΡΩΤΕΙΝΗ ΠΟΥ ΑΡΧΙΣΕ Η ΑΡΧΕΓΟΝΗ ΖΩΗ πάνω στη γη. Το αρχέγονο πεπτίδιο μπορεί να δημιουργήθηκε πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια.
Το ανθρώπινο DNA αποτελείται από περίπου 20.000 γονίδια που κωδικοποιούν πρωτεΐνες, οι οποίες έχουν μερικές δεκάδες έως μερικές χιλιάδες αμινοξέα. Αυτές οι σύνθετες πρωτεΐνες - που χρειάζονται όλα τα κύτταρα για να λειτουργούν σωστά - είναι το αποτέλεσμα δισεκατομμυρίων ετών εξέλιξης. Όταν άρχισε η ζωή, οι πρωτεΐνες ήταν πιθανότατα πολύ απλούστερες, ίσως το μόριό τους αποτελούνταν μόνο από 10 έως 20 αμινοξέα. Με τη χρήση υπολογιστών, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιου Rutgers (ΗΠΑ) διερεύνησαν – ανάμεσα σε 10.000 πρωτεΐνες – ποια ήταν τα πρώιμα (αρχέγονα) πεπτίδια για να αρχίσει η ζωή πάνω στη γη.
Βρήκαν ότι ένα πεπτίδιο μόνο από 12 αμινοξέα, το οποίο περιέχει μόνο δύο είδη αμινοξέων (αντί των εκτιμώμενων 20 αμινοξέων που συνθέτουν τις διαφορετικές πρωτεΐνες) είναι αυτό που θα μπορούσε να εμφανιστεί αυθόρμητα στην Γη υπό τις κατάλληλες περιβαλλοντικές συνθήκες. Ουσιαστικά εντόπισαν 4 μόρια (διαμορφώσεις = legos της ζωής), οι οποίες αποτελούν - βασικές χημικές δομές που μπορούν να στοιβάζονται για να σχηματίσουν τις αμέτρητες πρωτεΐνες μέσα σε όλους τους οργανισμούς. Το μικρό αρχέγονο πεπτίδιο μπορεί να είναι πρόδρομος μακρύτερων διαμορφώσεων (Legos) της ζωής και οι επιστήμονες μπορούν πλέον να τρέξουν πειράματα σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας τέτοιων πεπτιδίων στη χημεία της πρώιμης ζωής.
ΒΙΒΛΙΟΓΡΑΦΙΑ. J. Dongun Kim, Douglas H. Pike, Alexei M. Tyryshkin, G. V. T. Swapna, Hagai Raanan, Gaetano T. Montelione, Vikas Nanda, Paul G. Falkowski. Minimal Heterochiral de Novo Designed 4Fe–4S Binding Peptide Capable of Robust Electron Transfer. Journal of the American Chemical Society, 30/8/2018.